A esterilização em autoclave envolve três etapas distintas:
Remoção de Ar: Nesta etapa inicial, a autoclave retira o ar da câmara. Uma bomba de vácuo suga o ar, criando um ambiente de baixa pressão. Esta etapa garante que o vapor possa penetrar efetivamente em todas as áreas e alcançar a carga para uma esterilização adequada.
Esterilização: Uma vez retirado o ar, a temperatura dentro da autoclave atinge o nível correto. O vapor saturado, gerado sob pressão, mata bactérias, vírus e outros microorganismos. A temperatura normal para esterilização é de 121 graus a uma pressão de 1,1 quilogramas/centímetro quadrado (kg/cm²) (equivalente a 15 libras/polegada quadrada (lb/in²)). A duração da autoclavagem varia dependendo do volume da carga, mas geralmente é considerada como 15-20 minutos.
Resfriamento/Secagem: Após a esterilização, o vapor é liberado e a autoclave esfria. Assim que a temperatura estiver segura, a porta é aberta e os itens esterilizados estão prontos para uso.
A remoção eficaz do ar, o posicionamento adequado dos artigos e o tempo de aquecimento adequado são cruciais para o sucesso da esterilização em autoclave.